La Comisión de Servicios Públicos de San Francisco
Diámetro del Tubo: 42" and 54"
Tipo de Tubo: Cast Iron Steel
Distancia Inspeccionada: 1.720 millas
Servicio: Detección de Fugas Sahara®
La Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) suministra agua a 2.4 millones de personas en los condados de San Francisco, Santa Clara, Alameda y San Mateo. Brinda servicios a 29 agencias mayoristas de agua y suministra aproximadamente 260 millones de galones de agua al día a sus clientes a través de una red de tuberías de 280 millas.
En los años 1925 y 1935, SFPUC instaló tuberías matrices de transmisión de agua en Newark Slough, a lo que se le denomina actualmente una vía de agua de marea amplia ambientalmente sensible. Estas líneas, conocidas como Tuberías de la División Bahía 1 y 2, y las Tuberías de Transmisión Submarina Dumbarton Strait 1,2 y 3 varían en el tipo y en el diámetro del material de construcción. Se ha colocado un revestimiento protector a la BDPL1 que atraviesa Newark Slough.
Estas tuberías no tenían antecedentes de falla, pero los ingenieros de SFPUC sabían que necesitaban validar su integridad. "Dado que estas líneas son submarinas, no tendríamos cómo saber si tuvieran alguna fuga. La fuga simplemente desaparecería directamente en la Bahía de San Francisco," explicó Jonathan Chow, Ingeniero Principal de la División de Suministro y Tratamiento de Agua de SFPUC. "Una fuga en esta línea traería consecuencias ambientales graves, pero una falla sería desastrosa y comprometería nuestra capacidad para satisfacer las demandas de nuestros clientes". Por consiguiente, en octubre de 2004, SFPUC contrató los servicios de Pressure Pipe Inspection Company para que inspeccione estas líneas utilizando el sistema de localización de fugas Sahara®.
La inspección presentó una serie de retos. Dado que las tuberías BDPL1 y BDPL2 se extiende a lo largo de la superficie, las válvulas de bola que iban a ser utilizadas para insertar el sistema estaban a 8’4" del suelo. Además, dado que la inspección iba a llevarse a cabo en un refugio de vida silvestre, era necesario proteger la vegetación y la vida animal de los alrededores. Esto implicó que el tambor para cables y el montaje del cabrestante debían ser colocados a 100’ aproximadamente de las cámaras de válvula. Asimismo, todas las actividades realizadas en campo debían cumplir con las condiciones de los permisos del California Department of Fish & Game, Army Corps of Engineers, y Fish & Wildlife Service.
En consecuencia, Pressure Pipe Inspection Company (PPIC), junto con el equipo de ingenieros de SFPUC, diseñaron una serie de modificaciones para el sistema. Se utilizó un sistema de andamiaje para alcanzar las válvulas elevadas. Las inserciones de largo alcance se realizaron pasando el ancla umbilical de Sahara®, el cual es desinfectado antes de ingresar a la tubería matriz, a través de un conducto de PVC de 4". Se tomaron medidas adicionales para evitar y contener los derrames accidentales de los generadores, las fuentes de alimentación hidráulica y el agua clorada utilizada para la desinfección del sistema.
PPIC llevó a cabo la inspección en otoño del año 2004. El análisis de los datos determinó que no había ninguna fuga, confirmando la integridad de la línea. El Sr. Chow estuvo muy satisfecho con este resultado. "SFPUC aplica las mejores prácticas en la gestión de sus tuberías matrices de transmisión de agua. La inspección fue efectiva en cuanto a costos y los resultados nos permitieron asignar fondos de nuestro programa de mejora de capital a largo plazo con confianza."