Historia de PPIC
Soluciones de Ahorro en Infraestructura
El envejecimiento de la infraestructura de tuberías y los costos de reemplazo de dicha infraestructura constituyen un enorme reto para la industria del agua. Con el incremento de la población y la disminución de recursos disponibles, es necesario que las tuberías de agua se encuentren en buenas condiciones para asegurar que no haya pérdida de agua y que esté disponible cuando se necesite.
Sin embargo, el mantenimiento de la infraestructura para agua y aguas residuales no es tan sencillo. Si no se cuenta con los fondos suficientes para reemplazar totalmente las tuberías, el siguiente paso consiste en evaluar el estado de la infraestructura y solucionar los problemas para que de esta manera el estado de una tubería vuelva a estar en un nivel aceptable, y es ahí donde entra en juego la inspección de tuberías de agua.
Inicios
Pressure Pipe Inspection Company fue fundada por el Dr. Brian Mergelas en 1997, luego de que recibiera su Ph.D. en Física en Queens University en Kingston, Ontario, Canadá. Durante su etapa universitaria, estudió con el Profesor David Atherton, quien guiaría a Mergelas hacia su carrera futura.
A finales de los ochenta, el sector del agua habría acudido a Atherton para examinar algunos retos relacionados con la rotura de tubos pretensados de gran diámetro y con la corrosión en los cables pretensados. Se le pidió a Atherton que interviniera en calidad de experto internacional en tecnología de inspección de tuberías para determinar si se podía hacer algo para inspeccionar la tubería de agua deteriorada. Desde ese momento, Atherton comenzó a investigar y a desarrollar una nueva tecnología llamada Acoplamiento por Transformador de Campo a Distancia (RFTC). El RFTC ofrecía información de gestión del sistema de suministro de agua sobre la ubicación, distribución y el número de rotura de cables en su infraestructura de tuberías.
Mientras Mergelas trabajaba para obtener su título, estudió las tecnologías relacionadas con el sector de petróleo y gas y llevó a cabo trabajos de inspección de tuberías de transmisión de petróleo y gas. Sin embargo, el interés de Mergelas finalmente cambió a la inspección de tuberías de agua luego de quedar fascinado con las oportunidades que brindaban la industria y la tecnología de RFTC de Atherton. Tomando el RFTC como base, Mergelas fundó PPIC en 1997 como medio para ayudar a las empresas de suministro a evaluar el estado de su infraestructura esperando poder conservar las tuberías, ahorrar dinero y mantener los recursos hídricos valiosos.
Expansión de las Instalaciones
Con su sede original en Mississauga, Ontario, hoy en día PPIC tiene oficinas en Phoenix, Dallas y en la ciudad de México. Ofrece a sus clientes la evaluación del estado de infraestructuras de agua y aguas residuales de gran diámetro y permite a sus clientes ahorrar dinero y proteger sus recursos hídricos vitales. La mayor parte del trabajo de PPIC se lleva a cabo en los Estados Unidos y en México, con un número de proyectos significativos en el extranjero. Mergelas observa que la mayoría de negocios de la compañía proviene de áreas con grandes poblaciones que requieren transporte de volúmenes elevados de agua. Otras áreas incluyen ciudades que se encuentran lejos de fuentes de agua y necesitan tuberías de transición grandes, especialmente en los estados del sudoeste de Estados Unidos, tales como Texas y California.
Adquisiciones de Tecnologías
Desde 1997, PPIC ha traído a bordo soluciones y tecnologías adicionales para ayudar a sus clientes a evaluar su infraestructura de tuberías de agua. En 2001, PPIC compró Pipeline Technologies, una empresa con sede en Phoenix, con el fin de añadir el monitoreo acústico a su lista de servicios. Esta tecnología, denominada Pruebas de Emisiones Acústicas (AET), se utiliza para detectar áreas de deterioro activo dentro de un Tubo Cilíndrico de Concreto Pretensado (PCCP).
Luego en el año 2002, PPIC incluyó una plataforma de Gestión de Activos del Sistema de Información Geográfica (GIS) para ayudar a sus clientes a administrar la información que les proporciona la inspección de las tuberías. Por ejemplo, el GIS provee a los clientes un mapa exacto de su tubería y datos de gestión de activos sobre la tubería, incluyendo el análisis de riesgos, análisis de costos, gestión de órdenes de trabajo, generación de informes y consultas a la base de datos.
En 2004, PPIC trajo una tecnología desde el Reino Unido, el Sistema de Detección de Fugas Sahara, el cual fue desarrollado por el Water Research Center (WRc) (Centro de Investigación del Agua). Esta nueva adición proporcionó una plataforma para evaluar todo tipo de tubos a presión.
Al igual que estos servicios básicos, PPIC también aporta otras tecnologías tales como el monitoreo de presión transitoria, el análisis estructural y las estrategias de reparación para sus clientes con el fin de ayudarlos a manejar su infraestructura de agua.
Soluciones de Infraestructura Combinando Tecnologías
“Nuestra actividad principal consiste en ofrecer soluciones a los clientes para que sepan qué hacer para administrar su sistema de transmisión,” dice Mergelas. “Contamos con algunas tecnologías que utilizamos como núcleo para ese fin, pero es la manera cómo combinamos estas tecnologías la que nos hace únicos. Dependiendo del proyecto y las necesidades específicas del cliente, llevamos a cabo la inspección y luego asociamos todo con la gestión de activos. Contamos con un paquete de tecnologías, alianzas y asociaciones que nos permite ocuparnos de la evaluación de la infraestructura de tuberías”.
Una vez que la industria del agua descubre que no hay suficientes fondos para reemplazar de manera adecuada toda su infraestructura, hoy en día las empresas de suministro dependen de la industria de la inspección de tuberías para revelar el estado de las tuberías. Dado que estas tuberías serán utilizadas en los próximos años, las empresas de suministro y el personal relacionado con el tema del agua necesitan utilizar tecnologías para evaluar el estado de su infraestructura y llevar a cabo reparaciones para que las tuberías continúen trabajando de manera efectiva.
“El envejecimiento de la infraestructura es un problema mundial, no es tan solo un problema local,” dice Mergelas. “No es simplemente algo con lo que una ciudad, un estado o incluso un país está intentando lidiar, de manera que pensamos que brindando soluciones con un alto valor para nuestros clientes y ayudándolos a ahorrar agua y dinero al proporcionar esta información, es que nuestra solución se convierte en una solución mundial.”
El Futuro
Al mismo tiempo que PPIC continúa creciendo y ayuda a sus clientes a evaluar su infraestructura, la compañía se encuentra en una búsqueda constante de nuevas tecnologías para agregarlas a su paquete de soluciones, al igual que descubriendo maneras de mejorar sus plataformas existentes. Con un enfoque específico en establecimiento de contactos y R&D (Investigación y desarrollo), PPIC trabaja para ampliar su lista de ofertas y beneficios para sus clientes.
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